La adolescencia de la mayoría de los perros dura entre los doce y los quince meses de edad, a partir de los cuales ya son más adultos que cachorros. Las enfermedades pueden tener un origen viral, bacteriano, parasitario, genético, alérgico o inmunitario, o varios de ellos a la vez. Entre estas últimas se encuentra el Echinococcus granulosus, cuya forma evolutiva intermedia es responsable de la hidatidosis humana. Es de destacar la piómetra, que afecta a las hembras no esterilizadas de todas clases y edades que no han tenida una vida reproductiva, cuya remedio suele ser quirúrgico. Los perros pueden contraer enfermedades que afectan cualquiera de sus órganos, como el hipotiroidismo, cáncer, enfermedades periodontales, enfermedades cardíacas, insuficiencia renal, etc. Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen la leptospirosis, el parvovirus canino y el moquillo. La frecuencia de obesidad aumenta con la edad, y es más frecuente en hembras que en machos y es dos veces más elevada en perros castrados. Además de la salud, la esperanza de vida aumenta dependiendo del tamaño del perro, siendo las razas pequeñas más longevas de media que las razas grandes o gigantes.
Este factor no solo está influido por la calidad de los ingredientes, sino también por características como el aroma, la textura casino azteca y la velocidad con la que los animales ingieren el alimento. La industria de alimentos para perros ha crecido de manera significativa en las últimas décadas, impulsada por el interés de las familias en ofrecer dietas de mayor calidad a sus mascotas. Estudios recientes demuestran que los perros esterilizados en general son más agresivos hacia sus semejantes y los humanos y más miedosos y sensibles al tacto que los canes que no han sido esterilizados, aunque los efectos varían de un perro a otro. Aumenta el riesgo de incontinencia urinaria en las hembras así como de osteosarcoma, hemangiosarcoma, rotura del ligamento cruzado, obesidad y diabetes mellitus en ambos sexos. Por otra parte, prácticamente se elimina la posibilidad de que las hembras desarrollen piometra, una enfermedad degenerativa del útero, que puede llegar a ser mortal si no se trata adecuadamente. Reduce los problemas causados por la hipersexualidad en los machos, al tiempo que impide el desarrollo de hiperplasia prostática. Debido a la sobrepoblación de perros en algunos países, las asociaciones de control de los animales aconsejan esterilizar los perros que no se piense utilizar para criar, de manera que no tengan cachorros no deseados. Las hembras entran en celo dos veces por año, el período durante el cual están receptivas al macho para la copulación, con sus órganos preparados para la gestación.
La esterilización del animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como la piometra en la hembra o cáncer testicular en el macho. El perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—. Desde el 2021 hasta el 2022 el número de perros como mascota en Europa se ha incrementado en más de 11 de millones. Junto con el gato, es el animal de compañía más popular del mundo, recibiendo el título de «el mejor amigo del hombre». En el 2013, la población mundial estimada de perros estaba entre setecientos millones y novecientos ochenta y siete millones.
Características
En la gran mayoría de casos, las hembras de esta raza deben ser inseminadas artificialmente para que se reproduzcan y frecuentemente darán a luz a través de cesárea. Los perros tienen una gran variedad de enfermedades potenciales, con algunas de ellas contagiosas para el ser humano, y otras derivadas de trastornos genéticos hereditarios. La longevidad media de un perro varía en función de la raza y la salud del animal, oscilando entre 8 y 15 años, con casos que han alcanzado los 29 años. La prueba utilizó imágenes de muchos tipos de perros, mostrando un can pequeño, después uno grande y reproduciendo el gruñido de cada tipo. Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento del parto y para criar a sus cachorros, pueden aprender fácilmente comportamientos como mantener su lugar limpio y aceptar estar en un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal para transporte— u otro lugar cercado. Sin embargo, la capacidad de aprender obediencia básica —y finalmente comportamientos complejos— es inherente en todos los perros. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco millones de células extendidas sobre el área de un sello en los humanos—.
Pelaje
El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte caracteres genéticos, difiere del uso coloquial del término dado por las personas como sinónimo de variedad. La Federación Cinológica Internacional establece una clasificación en diez grandes grupos por la función y características de los canes. El cruce deliberado de dos o más razas también es una manera de crear nuevas razas, pero solo será una raza cuando los descendientes presentan de forma fiable este conjunto de características y cualidades. Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto grado de vigor híbrido y otras características deseables, pero pueden o no pueden heredar características deseables de sus padres, como el temperamento o un determinado color o pelaje. Pese a estas diferencias, los perros son capaces de distinguir los otros perros de otros tipos de animal. El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo al no necesitar matar presas grandes. Una interesante investigación publicada en 2025 en la revista científica UNED Research Journal evaluó la aceptación y el comportamiento alimentario de perros adultos frente a dos dietas prémium. La esterilización es un proceso quirúrgico, que consiste normalmente en la extirpación de los testículos en los machos y los ovarios (o el útero o los ovarios y el útero) en las hembras y que se hace para eliminar la capacidad de reproducirse y reducir el deseo sexual de los perros.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se considera una forma de daltonismo que afecta al rojo y al verde. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les amputa la cola (caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios países, ya que se considera una forma de crueldad hacia los animales. Los canes más pequeños a menudo viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—, los chihuahuas también son los canes más ligeros; mientras los mastines ingleses son los más pesados, con un peso que puede llegar a más de 85 kg. La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Los canes artísticos, como los perros de circo o los actores caninos, están adiestrados para realizar actos que no son útiles intrínsecamente, pero que entretienen al público o contribuyen a las actuaciones artísticas de los humanos.