Mercato OM : Iheanacho en prêt pour remplacer Wahi ?
Alors que l'Olympique de Marseille cherche activement un renfort offensif pour compenser le départ d'Elye Wahi vers l'Allemagne et ne pas laisser l'effectif avec le seul Neal Maupay comme spécialiste pour jouer en pointe, un nouveau nom sort du chapeau : Kelechi Iheanacho. L’attaquant nigérian, actuellement en prêt au FC Séville, pourrait être une solution temporaire pour les dirigeants phocéens, qui doivent agir vite à l’approche de la fin du mercato hivernal. Mais ce choix soulève des interrogations, alors que Watford, toujours en D2 anglaise, est également sur le coup pour le récupérer en prêt. Retour sur le parcours d’un joueur qui peine à confirmer les espoirs placés en lui depuis ses débuts prometteurs à Manchester City.
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Repéré très jeune au Nigeria, Kelechi Iheanacho a rapidement attiré l’attention des recruteurs européens. Sous la direction de Manuel Pellegrini, Iheanacho fait ses débuts en Premier League. Doté d’une finition clinique et d’un flair naturel dans la surface, il se fait rapidement remarquer. Sa première saison complète (2015-2016) est impressionnante : en seulement 19 apparitions en championnat, il inscrit huit buts, tout en affichant un ratio minutes par but parmi les meilleurs d’Europe alors qu'il n'a pas encore 20 ans. Pourtant, dès l’arrivée de Guardiola, les choses se compliquent. Le technicien espagnol lui préfère des profils plus polyvalents comme Gabriel Jesus ou Sergio Agüero. Iheanacho, malgré ses performances encourageantes, voit son temps de jeu réduit.
En 2017, il quitte City pour rejoindre Leicester City dans l’espoir de franchir un palier. Les Foxes n’hésitent pas à dépenser 30 millions d’euros pour s’attacher ses services. Mais très vite, les attentes ne sont pas comblées. Lors de ses premières saisons, il peine à trouver une régularité. Malgré tout, certains moments forts jalonnent son passage à Leicester. La saison 2020-2021 est sans doute son pic. Dans un rôle de joker, il inscrit 19 buts toutes compétitions confondues, contribuant largement à la victoire en FA Cup et à une belle campagne en Premier League. Pourtant, cette renaissance est de courte durée. Avec le temps, Iheanacho retombe dans l’anonymat.
En juin 2024, après sept saisons mitigées à Leicester, son contrat arrive à échéance. Le FC Séville, en pleine reconstruction après avoir frôlé la relégation, décide de le recruter. Avec son expérience de la Premier League et ses qualités de finisseur, le Nigérian est censé apporter du dynamisme à l’attaque andalouse. Mais rien ne se passe comme prévu. En Liga, Iheanacho ne parvient pas à marquer en une dizaine d'apparitions. Ses rares réussites se limitent à la Copa del Rey, où il inscrit trois buts contre des équipes de division inférieure. L’impression laissée est celle d’un joueur en manque de confiance, incapable de s’adapter au jeu espagnol. En conséquence, le FC Séville envisage déjà de se séparer de lui cet hiver, bien qu’il soit arrivé librement quelques mois plus tôt.
Pour l’OM, recruter Kelechi Iheanacho ressemble donc à un nouveau gros pari. À la différence près que celui-ci ne devrait pas procurer de pression financière et laisserait le champ libre pour recruter un attaquant de premier plan en juin prochain. À noter qu'Iheanacho, qui a désormais 28 ans, a démarré à City avec un certain Samir Nasri, resté très proche de Medhi Benatia. De quoi fluidifier les rapports au besoin.