OM : Merlin a-t-il du souci à se faire ?

Lorsqu’il est arrivé à l’OM, Quentin Merlin a montré de belles promesses. Polyvalent, capable d’évoluer en tant que latéral intérieur ou piston gauche, il a su tirer profit de son association avec Luis Henrique dans un rôle plus offensif. Mais aujourd’hui, la dynamique est tout autre. Depuis son retour de blessure avec l’équipe de France Espoirs, il peine à retrouver sa pleine forme physique et semble rapidement émoussé lors des rencontres. Cela s’est encore vu récemment, notamment contre Nice, où il a manqué de justesse dans le dernier geste. Sur une action en seconde période, il aurait pu servir Mason Greenwood en retrait ou tenter une frappe plus tranchante. À la place, son tir trop axial a été facilement capté par Marcin Bulka. Un manque d’efficacité qui reflète les difficultés actuelles du latéral marseillais à apporter offensivement.

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Un apport offensif limité, des progrès défensifs à confirmer

Si Merlin a su se montrer intéressant offensivement par le passé, il traverse une période plus délicate. L’OM a besoin d’un latéral gauche capable d’apporter du danger, d’assurer des centres précis et de prendre les bonnes décisions dans les 30 derniers mètres. Pour l’instant, le Français peine à répondre pleinement à ces attentes. Défensivement, ses progrès sous Roberto De Zerbi sont notables, mais insuffisants pour lui garantir une place de titulaire indiscutable. Merlin lui-même reconnaît ses lacunes : "Je sais que j’ai des lacunes défensives, je suis conscient de ça et je travaille énormément parce que je sais que c’est un défaut important, surtout à mon poste. Ce que le coach me demande, c’est d’être plus proche de l’adversaire, de ne pas lui laisser prendre de vitesse, de l’emmener sur le côté et de gagner de plus en plus mes duels."

Son placement, son orientation corporelle et sa capacité à gérer les un contre un sont autant d’aspects sur lesquels il doit encore progresser. Si son travail et sa volonté sont indéniables, ses performances actuelles montrent qu’il n’a pas encore totalement corrigé ces faiblesses.

L’ombre grandissante d’Amar Dedić

Comme si la situation n’était pas déjà suffisamment compliquée, une nouvelle menace vient s’ajouter pour Merlin : Amar Dedić. L’international bosnien, qui arrive en provenance du RB Salzbourg, s’annonce comme un sérieux concurrent pour le poste de latéral gauche. Pourtant latéral droit de formation, Dedić a évolué sur le côté gauche durant la première partie de saison en Autriche et pourrait rapidement s’imposer à l’OM. Pierre Gorce, spécialiste du championnat autrichien, confirme les qualités du joueur : "Parmi les qualités d'Amar Dedić, on peut d'abord souligner sa polyvalence. Il est capable de jouer des deux côtés et utilise ses deux pieds, même s'il est meilleur du droit. C'est un joueur très actif, capable d'enchaîner les allers-retours sans difficulté. Il dispose de belles qualités offensives : percutant, bon centreur, il privilégie le jeu vers l'avant et réalise peu de passes latérales. Je pense qu'il deviendra rapidement titulaire à l'OM, devant Garcia, et probablement devant Merlin à terme." Autrement dit, Dedić possède des atouts qui pourraient faire de lui une option plus séduisante que Merlin. Son activité, son sens du jeu vers l’avant et sa capacité à jouer sur les deux flancs en font un renfort précieux. En conférence de presse, il a d’ailleurs confié être à l’aise aussi bien à gauche qu’à droite et prêt à se battre pour une place de titulaire.

Pour Quentin Merlin, la concurrence s’annonce rude et le temps presse. Dans un OM qui aspire à jouer les premières places, chaque joueur doit apporter une vraie valeur ajoutée. Son irrégularité offensive et ses progrès défensifs encore insuffisants pourraient lui coûter cher face à un Dedić prêt à s’imposer rapidement. Reste à savoir si le latéral marseillais parviendra à franchir un cap et retrouver son meilleur niveau. L’enchaînement des matchs pourrait l’aider à retrouver du rythme, mais il devra surtout être plus tranchant et décisif dans ses choix. Sinon, la menace Dedić pourrait rapidement devenir une réalité… et lui coûter sa place.