OM : Leonardo Balerdi, un retour imminent ?

C’est une nouvelle qui pourrait peser lourd dans la course finale de l’Olympique de Marseille en Ligue 1. Leonardo Balerdi, victime d’une entorse du genou le 29 mars dernier lors de la défaite à Reims, est proche du retour. L’information a été révélée ce jeudi par L’Équipe, qui précise que l’Argentin a déjà repris l’entraînement collectif par séquences et pourrait intégrer le groupe dès ce week-end pour la réception de Brest.

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À l’OM, son absence s’est faite sentir. Plus qu’un simple défenseur central, Balerdi est devenu un repère dans le système de Roberto De Zerbi, aussi bien dans l’agressivité défensive que dans la relance. À l’heure où la défense marseillaise a dû composer avec les blessures et les repositionnements (Garcia à gauche, Kondogbia alternant entre central gauche et défenseur axial), le retour du patron argentin tombe à point nommé. 

Preuve de son importance : avec Balerdi titulaire sur 90 minutes, l’OM affiche une moyenne de 1,90 point par match cette saison, contre 1,67 lorsqu’il est absent ou sort prématurément. Une différence non négligeable, surtout dans une lutte à l’Europe où chaque point compte. Roberto De Zerbi ne s’en cache pas : il veut revoir son défenseur dès cette semaine, comme il l’a martelé vendredi dernier en conférence de presse. Et quand il vante, non sans une certaine ironie, les vertus de son numéro 5 en espérant que "les grandes équipes européennes ne se rendent jamais compte que Balerdi existe", c’est autant une déclaration d’amour qu’un cri du cœur d’un coach en manque de repères défensifs.

Car si Derek Cornelius a pu dépanner, si Geoffrey Kondogbia a fait de son mieux, aucun n’apporte aujourd’hui la combinaison d’anticipation, d’impact physique et de qualité de relance que possède Balerdi. Même son attitude en dehors du terrain a pesé : présent dans les vestiaires, à l’échauffement, en soutien constant de ses coéquipiers, l’Argentin n’a jamais déserté. Son retour dans le groupe, s’il est validé d’ici dimanche, pourrait bien insuffler ce supplément d’âme dont l’OM aura besoin pour conclure la saison en boulet de canon.

Reste à gérer le timing. Le staff médical veut éviter toute rechute, surtout face à un adversaire comme Brest, dont l’intensité physique peut mettre à mal un joueur en reprise.