OM : Faut-il précipiter le retour de Balerdi contre Brest ?

Depuis le revers concédé à Reims (3-1), Leonardo Balerdi n’a plus réapparu sur une feuille de match. Victime d’une entorse du ligament latéral interne du genou gauche, le défenseur argentin a longtemps été considéré comme forfait pour la fin de saison. Pourtant, l’espoir d’un retour plus rapide renaît. Roberto De Zerbi, son entraîneur, l’a même exprimé sans détour en conférence de presse le 18 avril : "Oui, je veux qu’il joue la semaine prochaine." Ce match, c’est la réception de Brest, ce dimanche 27 avril à l’Orange Vélodrome. Mais l’envie peut-elle l’emporter sur la raison ? Sportivement, difficile de remettre en cause l’importance de Balerdi. Depuis qu’il porte le brassard de capitaine, il incarne la colonne vertébrale de l’équipe phocéenne. Son absence s’est faite cruellement sentir : l’OM a encaissé 6 buts en 3 matchs, soit une moyenne de deux buts par rencontre. Certes, la défense n’était pas irréprochable non plus quand l’Argentin était sur le terrain, mais elle semble bien plus vulnérable sans lui. Derek Cornelius peine à rassurer tandis que Geoffrey Kondogbia n’est pas un défenseur naturel.

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Leonardo Balerdi, c’est à la fois le premier relanceur et le dernier rempart. Il organise, couvre, anticipe et n’hésite pas à aller au duel. Autant de responsabilités qu’il est difficile de confier à un autre. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si Roberto De Zerbi ne cesse de lui témoigner son admiration : "J’espère que les grandes équipes européennes ne se rendront jamais compte que Balerdi existe. C’est quelque chose à quoi je pense presque tous les soirs." Même après la lourde défaite à Monaco (3-0), le technicien italien soulignait son rôle irremplaçable. Mais voilà, une entorse du genou n’est pas anodine. Dans son dernier communiqué, le club a précisé que Balerdi était en phase de réathlétisation terrain. Autrement dit, il n’a pas encore repris l’entraînement collectif. À moins d’une accélération spectaculaire de son rétablissement, il semble prématuré de le voir titulaire dès dimanche. À quatre journées de la fin, l’OM doit aussi penser à gérer ses forces. Un retour précipité pourrait entraîner une rechute, qui serait cette fois vraiment rédhibitoire pour la fin de saison.

D’autant plus que le club a tout fait pour créer les conditions d’une relance collective. En partant en stage cette semaine près de Rome, les Olympiens ont cherché à souder le groupe, à relancer une dynamique en vue du sprint final. Ce séjour à l’écart du tumulte marseillais vise à retrouver calme, concentration et esprit d’équipe. Dans ce contexte, le retour d’un cadre comme Balerdi serait évidemment un atout. Mais encore faut-il qu’il soit à 100 %, physiquement et mentalement. Alors, faut-il précipiter son retour contre Brest ? L’envie est grande, l’enjeu énorme, mais la prudence s’impose. L’OM aura besoin de Leonardo Balerdi pour finir fort. Encore faut-il qu’il soit en état de répondre présent sans risquer une rechute. Le choix appartient à De Zerbi, et il devra faire preuve du même discernement que celui qui l’anime depuis son arrivée. Le terrain décidera.