OM : Faut-il absolument conserver Balerdi cet été ?
Il fut un temps pas si lointain où Leonardo Balerdi cristallisait les critiques d’une bonne partie du public marseillais. Recruté en provenance du Borussia Dortmund, le défenseur central argentin avait bien du mal à convaincre, alternant les prestations irrégulières et les erreurs de concentration. Mais à force de travail, de détermination, et grâce à la confiance renouvelée de ses entraîneurs, Balerdi a su renverser la tendance. Aujourd’hui, il est non seulement un titulaire indiscutable, mais aussi le capitaine désigné par Roberto De Zerbi, preuve éclatante de son évolution au sein de l’Olympique de Marseille. Depuis la deuxième moitié de la saison 2023-2024, l’international argentin enchaîne les performances solides, au point de devenir l’un des éléments les plus fiables de l’effectif olympien. Dans le système mis en place par De Zerbi, il joue un rôle crucial, à la fois dans la relance et dans la gestion de la profondeur. L’OM aime jouer haut, presser fort, et pour cela, un défenseur central rapide, intelligent et capable de bien lire le jeu est indispensable. Balerdi remplit parfaitement cette fonction.
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Premier relanceur de l’équipe, il casse régulièrement les lignes adverses par des passes tranchantes, facilitant la transition vers l’attaque. Mais il ne se limite pas à ses qualités techniques. Sur le plan défensif, il s’impose physiquement, communique avec autorité, et organise la ligne arrière avec une lucidité devenue précieuse. Son absence contre Auxerre, pour cause de suspension, s’est d’ailleurs cruellement fait ressentir : sans lui, la défense marseillaise a perdu en sérénité et en coordination, preuve s’il en fallait de son importance dans le collectif. Roberto De Zerbi n’a jamais caché son admiration pour son défenseur central. "J’espère que les grandes équipes européennes ne se rendront jamais compte que Balerdi existe", a-t-il récemment confié avec humour. "C’est quelque chose à quoi je pense presque tous les soirs. C’est un joueur extraordinaire." Des mots forts, qui traduisent l’impact du numéro 5 dans le projet du coach italien. De Zerbi ne se contente pas d’apprécier ses performances : il a fait de lui un leader, au même titre que Pierre-Emile Højbjerg ou Valentin Rongier, et un relais essentiel sur le terrain. Cette montée en puissance n’a pas échappé à l’étranger. La Gazzetta dello Sport affirme ainsi que l’AS Roma aurait coché le nom de Balerdi pour renforcer sa défense cet été. Le club romain envisagerait une offre autour de 20 millions d’euros. Une somme largement insuffisante pour les dirigeants marseillais. Selon RMC Sport, la direction phocéenne a fixé la barre à 45 millions d’euros pour envisager un départ, signe de l’importance stratégique du joueur dans l’ossature actuelle de l’OM.
À 26 ans, Balerdi n’est pas encore à son apogée. Il a progressé saison après saison et montre encore une belle marge de développement. Dans un club qui cherche à retrouver de la stabilité et de la cohérence, il apparaît comme une pièce maîtresse du nouveau cycle voulu par Pablo Longoria. À l’issue de la saison dernière, conclue par une décevante huitième place, le président marseillais avait posé les bases d’un projet renouvelé : "Ce qu’on cherche maintenant, c’est commencer un cycle avec de la stabilité, avec quelque chose de plus cohérent que ce qu’on a vu sur le terrain cette saison." Conserver son capitaine serait donc un signal fort : celui de l’ambition et de la constance. En vendant Balerdi, l’OM risquerait de briser l’une de ses rares certitudes défensives. Au contraire, en misant sur lui à long terme, le club enverrait un message clair : désormais, c’est avec des cadres solides et impliqués qu’il entend écrire la suite de son histoire.