Mercato OM : "on a l'impression que l'OM était là pour faire monter les enchères avec Bouabré"
Le départ imminent de Saïmon Bouabré vers Neom, en Arabie saoudite, illustre la flambée des prix sur les jeunes talents français. À peine cinq apparitions professionnelles avec Monaco, dont quatre en Ligue 1, mais déjà un transfert estimé à 10 millions d’euros. Une somme impressionnante pour un joueur encore en phase d’apprentissage, qui le place derrière Mamadou Sarr dans la hiérarchie des plus gros transferts français de moins de 20 ans cet été. L'Equipe retrace son jeune parcours et essaie de comprendre les raisons de ce transfert.
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Une trajectoire prometteuse malgré des débuts mitigés
Entré en jeu pour la première fois en Ligue 1 le 19 mai 2024 contre Nantes, Bouabré avait laissé entrevoir des qualités intéressantes, même si le contexte – Monaco menait déjà 3-0 – lui était favorable. En revanche, sa première titularisation, toujours face à Nantes en janvier, s’était révélée plus compliquée. Jugé trop tendre dans les duels et peu influent, il n’avait pas su justifier les attentes placées en lui, quittant la pelouse après une heure de jeu.
Un profil polyvalent qui intrigue les recruteurs
Malgré ces débuts contrastés, le natif de Saint-Étienne, passé aussi par le club marseillais d'Air Bel pendant plusieurs saisons, reste l’un des milieux offensifs les plus suivis de sa génération. Capable d’évoluer en 10, en 8 ou sur le côté gauche, Bouabré impressionne par son explosivité, sa capacité à éliminer et sa vision du jeu. Son rôle clé lors du sacre de l’ASM en Coupe Gambardella 2023 – avec un but et une passe décisive – en avait déjà fait une cible prioritaire pour plusieurs clubs. L’Équipe de France jeunes, qu’il fréquente depuis les U16, a régulièrement pu s’appuyer sur lui jusqu’aux U20.
Une stratégie claire de la part de Monaco
À Monaco, cette opération s’inscrit dans une politique assumée : détecter, former, faire progresser… et vendre. Comme Eliesse Ben Seghir ou Maghnes Akliouche avant lui, Bouabré a été mis dans les meilleures conditions pour s’approcher du groupe pro. Adi Hütter ne tarissait pas d’éloges à son sujet en octobre dernier, et le jeune milieu a d’ailleurs effectué toute la préparation estivale avec les pros. Mais face à une forte concurrence dans l’entrejeu, il a choisi d’emprunter une autre voie.
Et l’OM dans tout ça ?
Parmi les courtisans du joueur figurait également l’Olympique de Marseille. Le club olympien avait identifié Bouabré comme un potentiel renfort d’avenir. Mais les 10 millions posés par Neom ont visiblement refroidi les ardeurs marseillaises. Sur le plateau de L'OM au Café, Romain Canuti se montrait pour le moins circonspect sur cette piste comme vous pouvez le voir en vidéo : "Dans cette histoire, on a quand même bien l'impression que l'OM était là pour faire monter les enchères. Monaco est peut-être le club en France, avec Rennes, qui offre le plus de perspectives aux jeunes, mais lui se voyait plus éclore à Marseille ? Cela semble étrange. En fait, vu son poste, si l'OM s'est vraiment intéressé à lui, c'était dans l'optique de remplacer Jonathan Rowe et de concurrencer Igor Paixao. Si c'est le cas…"
