OM : Balerdi, l'incontournable aux portes du choix

Il y a des trajectoires qui s'imposent par la force du travail, de la patience et du caractère. Celle de Leonardo Balerdi avec l'Olympique de Marseille en est l'illustration parfaite. À 25 ans, l’Argentin vient d’achever ce qui est, sans contestation possible, la saison de la confirmation sous le maillot blanc et bleu. Un exercice abouti, où il s’est imposé non seulement comme un patron de la défense, mais comme un visage de la reconstruction marseillaise sous la houlette de Roberto De Zerbi.

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Incontournable, le mot n'est pas galvaudé. Balerdi a dominé son sujet toute l'année, alignant des performances d'une constance rare. Dans les cinq grands championnats européens, ses statistiques rivalisent avec l’élite : meilleur que 100% des défenseurs pour les passes réussies, 92% pour la précision, 84% pour les duels aériens et 78% pour les duels défensifs. Plus encore, il trône en tête pour le nombre de ballons touchés (84,36 par match) et de passes réussies (87,38). De quoi asseoir son autorité dans le jeu de possession prôné par De Zerbi et en faire un pilier indiscutable.

Un bon de sortie pour Balerdi ?

Mais alors que la saison a rendu son verdict et que l’OM entrevoit l’avenir, une question brûle les lèvres : Balerdi sera-t-il encore là demain ? Car si le club aimerait naturellement le garder, une promesse a été faite. Et à Marseille, une parole donnée a valeur d’engagement. L’été dernier, alors que l’absence de Ligue des champions incitait certains à plier bagage, Balerdi avait choisi de prolonger l’aventure, séduit par le projet et rassuré par les engagements pris : un rôle accru, un possible brassard et surtout, une porte ouverte en cas d’envies d’ailleurs l'été suivant.

Benatia, conseiller sportif, ne cachait pas sa fierté d’avoir tenu parole au micro de RMC dernièrement : « Avec Pablo (Longoria), nous sommes allés voir Leo en mai 2024 pour le convaincre de rester. Aujourd'hui, toutes les promesses ont été tenues. » Effectivement, Balerdi a porté le brassard cette saison et a assumé son rôle de leader avec brio. L’envie d'inscrire son nom dans l’histoire du club est réelle. Lui-même l’a martelé : soulever un trophée avec l’OM serait l’accomplissement d’un rêve, un honneur que peu de joueurs peuvent prétendre vivre sur la Canebière.

Balerdi courtisé en Serie A

Et pourtant, le marché dicte parfois ses lois. Courtisé notamment par la Roma, Balerdi a (pour l'instant) refroidi les ardeurs italiennes en raison de leur absence de Ligue des champions. Preuve que le défenseur, très attaché à l'OM, ne veut pas partir pour partir. Mais l'été sera long, et si une offre satisfaisante arrive, l’OM attend pas moins de 30 millions d’euros, et que le joueur exprime le souhait de découvrir un nouveau défi, le club respectera ses engagements. Il ne le retiendra pas, fidèle à la parole donnée il y a un an.

Dans un monde où les promesses sont souvent trahies par les réalités du football moderne, voir un joueur grandir et s’épanouir à Marseille est un plaisir rare. Leonardo Balerdi a gagné son statut d'incontournable par le mérite. S’il doit partir, ce sera avec les honneurs, par la grande porte, celle qu’il a contribué à maintenir ouverte par son sérieux et son engagement. Et qui sait, peut-être aura-t-il encore le temps d’ajouter une ligne au palmarès olympien avant de tourner la page.